ヒロシはスマホで授業のスケジュールを確認していると、「a.m.」と「p.m.」の表記が目に入った。普段何気なく使っているけれど、そういえば何の略なのか知らないことに気づく。エミリーなら詳しく知っているかもしれないと思い、質問してみることにした。
ヒロシ： エミリー、「a.m.」と「p.m.」って、何の略か知ってる？
エミリー： もちろん！「a.m.」は ante meridiem、「p.m.」は post meridiem の略だよ。
ヒロシ： へぇ！なんかラテン語っぽいな。でも、アメリカでも普通に使うの？
エミリー： うん、めちゃくちゃ普通に使うよ。「7 a.m.」とか「3 p.m.」とか、日常生活では当たり前。でも、実は英語じゃなくてラテン語なんだよね。
ヒロシ： 確かに、英語っぽくないよな。えーと、ante meridiem が午前で、post meridiem が午後？
エミリー： そうそう！「meridiem」は「正午」って意味だから、「ante」は「前」、「post」は「後」ってこと。だから、「午前」「午後」になるんだよ。
ヒロシ： なるほど。日本でも「午前」「午後」の代わりに「a.m.」「p.m.」を使うことが多いよな。でも、深く考えたことなかったな……。
エミリー： まあ、日本語にもなじんでるし、わざわざ由来を調べようって思わないよね。
ヒロシ： そうなんだよ。「a.m. 10時集合ね！」とか普通に言うし。でも、元々ラテン語って知ったらちょっとカッコよく感じるな。
ヒロシ： そういえば、「a.m.」と「p.m.」の間に点がついてるよな？ これって何で必要なの？
エミリー： いいところに気づいたね！ これは「略語だから」つけるんだよ。もともとのフルスペルは「ante meridiem」と「post meridiem」だから、それぞれの単語の頭文字を取って「a.m.」「p.m.」にしてるの。英語では略語にはピリオドをつけることが多いんだよ。
ヒロシ： なるほど。でも、ピリオドなしで「AM」「PM」って書くのも見るけど、あれは間違いなの？
エミリー： ううん、間違いじゃないよ！ 実は、イギリス英語だと「a.m.」「p.m.」ってピリオドをつけるのが一般的で、アメリカ英語では「AM」「PM」みたいに省略することも多いんだよ。だから、どっちも正しいけど、正式な書き方としてはピリオドありが伝統的かな。
ヒロシ： へぇ、アメリカでは省略することが多いんだ。じゃあ、日本で「AM 10:00」って書いてあるのはアメリカ式ってことか？
エミリー： そうだね、日本の表記はアメリカ英語の影響を受けてることが多いから、「AM」「PM」って書くことが多いと思う。でも、フォーマルな文書とか論文ではピリオドをつけるのが無難かもね。
ヒロシ： なるほどなぁ。でも、結局日本語では「午前10時」って言うことが多いから、あんまり気にしたことなかったな（笑）。
エミリー： そういうものだよね。じゃあ、次からは「明日の ante meridiem 10時集合ね！」って言ってみる？
ヒロシ： 絶対通じないだろ、それ（笑）。
解説
「a.m.」と「p.m.」は、もともとラテン語の ante meridiem（午前）と post meridiem（午後）の略語です。そのため、英語では略語を示すためにピリオド（.）をつけて「a.m.」「p.m.」と表記します。ただし、アメリカ英語では「AM」「PM」とピリオドなしで書かれることも多く、日本でもこの形式がよく使われています。一方、イギリス英語では「a.m.」「p.m.」とピリオドをつけるのが一般的です。正式な書き方としてはピリオドありの表記が伝統的ですが、どちらの形式も正しく使われています。
取り上げられた言葉を英語で説明する
ante meridiem（午前）
This is a Latin phrase that means "before noon." It is abbreviated as "a.m." and is used to indicate times between midnight and 11:59 in the morning.
（これはラテン語で「正午より前」という意味です。「a.m.」と略され、午前0時から午前11時59分までの時間を示します。）
post meridiem（午後）
This is a Latin phrase that means "after noon." It is abbreviated as "p.m." and is used to indicate times between 12:00 noon and 11:59 at night.
（これはラテン語で「正午より後」という意味です。「p.m.」と略され、午後0時（正午）から午後11時59分までの時間を示します。）
