柿は英語でpersimmon。でも、それで本当に伝わった？

16分24秒

秋の午後、大学からの帰り道。ヒロシとエミリーは、住宅街の静かな道を並んで歩いていた。

ふと、民家の庭から道路のほうへ枝を伸ばした柿の木が、ヒロシの目に入った。オレンジ色に熟した実がいくつもなっている。

ヒロシは足を緩め、木を見上げながら、どこか懐かしそうに笑った。

ヒロシ：「ああ、柿が食べたいなあ。」

エミリー：「えっ、牡蠣？どうして急に？」

ヒロシ：「ん？ほら、あそこ。おいしそうじゃん。」

エミリー：「えっ、どこ？ ……ヒロシ、何を見てるの？」

ヒロシ：「あの木だよ。オレンジ色の実がいっぱいなってるだろ？あれ、柿っていうんだよ。」

エミリー：「えっ！あの果物も『かき』っていうの？私、海の牡蠣のことだと思ってた！」

ヒロシ：「ははは、そっちか！日本語では、果物も貝も『かき』なんだよ。」

エミリー：「へえ！でも、今ヒロシが言った『かき』と、貝の『かき』は、ちょっと音の高さが違う気がする。」

ヒロシ：「そうそう。俺の話し方だと、果物の柿は『き』が高くて、海の牡蠣は『か』が高いんだ。」

エミリー：「なるほどね。私、貝の『かき』は知っていたけど、あの果物も『かき』っていうのは知らなかった。」

ヒロシ：「ところでさ、エミリーって柿を食べたことある？」

エミリー：「うーん、柿っていう名前は初めて聞いたけど、あの実、なんだか見覚えがあるの。アメリカで一度食べた persimmon に似てる気がする。」

ヒロシ：「へえ、アメリカにも似たような果物があるんだ？」

エミリー：「うん。でも、あれと同じ果物なのかな。見た目だけじゃ、よく分からないね。」

ヒロシ：「そっか。俺は柿って聞くと、子どもの頃にばあちゃんがむいてくれた柿を思い出すんだよ。」

エミリー：「おばあちゃんとの思い出があるんだね。」

ヒロシ：「うん。小さい頃、じいちゃんの家によく遊びに行ってたんだけど、秋になると庭の柿をばあちゃんがむいてくれてさ。皿に並べて、『ヒロシ、食べな』って持ってきてくれるんだ。」

エミリー：「ふふ、優しいおばあちゃんだったんだね。」

ヒロシ：「うん。あの柿が甘くて、うまくてさ。今でも柿の木を見ると、ばあちゃんのことを思い出すんだよな。」

エミリー：「そっか。私はあの木を見ても、オレンジ色の実がなってるなって思うくらいだった。でも、ヒロシには、おばあちゃんの家の景色まで浮かんでいたんだね。」

ヒロシ：「言われてみればそうだな。俺にとって柿って、ただの果物じゃないのかもしれない。」

エミリー：「面白いね。同じものを見ていても、思い浮かべることは人によって違うんだね。」

ヒロシ：「そうだな。エミリーは persimmon っていう果物を一度食べたことがあるんだろ？でも、それが俺の知ってる柿と同じなのかは、まだ分からないんだもんな。」

エミリー：「うん。あのときは少し柔らかくて、甘かった気がする。でも、一度しか食べていないから、はっきり覚えていないの。」

ヒロシ：「俺がよく食べてたのは、シャキッとしてて甘いやつだったな。種類や熟し具合でも違うんだろうけど。」

エミリー：「じゃあ、もしかしたら同じ果物でも、違う種類だったのかもしれないね。」

ヒロシ：「よし！じゃあさ、今から八百屋に行って柿を買おうよ。一緒に食べてみようぜ。」

エミリー：「本当？いいね！私も確かめてみたい。アメリカで食べた persimmon と、どんなふうに似ているのかな。」

ヒロシ：「じゃ、決まり！近くに八百屋があるから、行こう。」

エミリー：「うん！なんだかワクワクしてきた！」

二人は柿の木をもう一度見上げると、近くの八百屋へ向かって歩き出した。

ヒロシの頭には、祖母がむいてくれた柿の味が浮かんでいた。

エミリーの頭には、以前食べた persimmon のかすかな記憶と、これから味わう日本の柿への期待が広がっていた

解説：「柿」と「persimmon」という言葉について

日本語の「柿」は、英語では一般に persimmon（パーシモン）と訳されます。

辞書で調べれば、この対応はすぐに見つかります。果物の名前を英語で伝えるだけなら、persimmon で十分な場合もあります。

しかし、ここで一つ考えてみたいことがあります。

「柿＝persimmon」と訳せたことで、相手の頭の中にも、自分と同じ柿が浮かんでいるのでしょうか。

今回、ヒロシが思い浮かべたのは、祖母がむいてくれた、甘くて歯ごたえのある柿でした。一方、エミリーはアメリカで一度食べた persimmon を思い出しましたが、目の前の柿と同じ果物なのか、すぐには確信できませんでした。

二人が知っているものは、どこまで同じなのでしょうか。

「柿」と「persimmon」は何を指すのか

「柿」は果物の名前であると同時に、その実をつける木の名前でもあります。漢字の「柿」は木偏を持ちますが、現代の日本語で使われる「かき」という語を、漢字の構成だけから説明できるわけではありません。

英語の persimmon も、柿の仲間の果実や木を指します。

ただし、柿にはさまざまな種類があります。

日本で親しまれている富有柿や次郎柿のような品種もあれば、アメリカ原産のアメリカガキ（American persimmon）もあります。

また、同じ柿でも、品種や熟し具合によって、硬さ、甘さ、渋み、食感が異なります。

そのため、persimmon という単語を知っている人でも、どのような柿を経験してきたかによって、思い浮かべる果実が違う可能性があります。

ここで注意したいのは、日本人とアメリカ人で、必ず異なる柿を想像するわけではないということです。

アメリカでも日本由来の柿の品種が流通していますし、日本でも人によって好みの品種や食べ方は異なります。

重要なのは国籍そのものではなく、その人がどのような柿を見て、食べ、経験してきたかということです。

訳語を知っていることと、対象を知っていること

例えば、次の英文を考えてみましょう。

I bought some persimmons at the market.
「市場で柿をいくつか買いました。」

Have you ever eaten a persimmon?
「柿を食べたことがありますか？」

どちらも自然な英文であり、persimmon を「柿」と訳して問題ありません。

しかし、二つ目の質問には、今回の記事に関わる大切な点があります。

相手が persimmon という単語を知っていることと、実際に食べた経験があることは別です。

名前だけ知っている人もいれば、写真で見たことがある人もいます。一度食べたことがある人も、日常的に食べている人もいるでしょう。

つまり、言葉の意味を理解していることと、その言葉が指すものについて、どれだけ具体的なイメージを持っているかは同じではありません。

これは「柿」に限りません。

「りんご＝apple」「ナス＝eggplant」「セミ＝cicada」のように、対応する英語がすぐに見つかる言葉でも同じことが考えられます。

辞書の訳語が正しいからといって、その言葉に結びついている形、味、音、季節、生活習慣まで共有できたとは限らないのです。

英語訳との構造比較――言葉が指すものと、言葉から浮かぶもの

日本語の「柿」と英語の persimmon は、基本的には同じ果物の仲間を指す言葉です。

今回の問題は、「英語には柿を表す言葉がない」ということではありません。

むしろ、対応する言葉があるからこそ、それで十分に伝わったと思いやすいところにあります。

例えば、次の二つの英文を比べてみましょう。

Persimmons are sweet when they're ripe.
「柿は熟すと甘くなります。」

Persimmons remind me of my grandmother.
「柿を見ると祖母を思い出します。」

一つ目は、果物の特徴について述べています。

二つ目は、同じ persimmons という言葉を使いながら、個人的な記憶を表しています。

ヒロシにとって柿は、甘い果物であるだけでなく、祖母がむいてくれた柿や、祖父母の家で過ごした秋の日々を思い出させるものでもあります。

しかし、エミリーが persimmon という単語を理解しただけでは、その記憶までは分かりません。

ヒロシが祖母の話をして初めて、エミリーは彼にとっての柿が持つ意味を知ることができたのです。

近い言葉でも、同じイメージになるとは限らない

英語では、柿の種類や特徴を伝えるために、次のような表現を使うこともできます。

英語表現	伝えられること
persimmon	柿という果物の名前
Fuyu persimmon	富有柿という品種
American persimmon	アメリカ原産の柿
a crisp, sweet persimmon	歯ごたえがあり、甘い柿
a soft, ripe persimmon	柔らかく熟した柿

これらは persimmon の代わりになる別々の訳語というより、相手に伝えたいイメージを具体的にするための表現です。

例えば、ヒロシが祖母のむいてくれた柿の食感を伝えたいなら、単に persimmon と言うより、crisp and sweet（歯ごたえがあって甘い）と補ったほうが、エミリーは想像しやすくなるでしょう。

ただし、どれほど詳しく説明しても、ヒロシの記憶をそのままエミリーの頭の中に再現できるわけではありません。

二人が同じ柿を食べたとしても、そこから思い出すことは異なるからです。

文化的・社会的意味――同じ言葉でも、経験は共有されていない

日本では、柿は秋の果物として親しまれています。庭先の柿の木、店頭に並ぶ柿、皮をむいて皿に盛られた柿など、さまざまな光景と結びついています。

一方、アメリカにも柿はありますが、その親しみやすさは地域や家庭、個人の食習慣によって異なります。

そのため、アメリカ人に persimmon と伝えたとき、どの程度具体的なイメージが浮かぶかを、一律に決めることはできません。

そして、この違いは日本人同士でも起こります。

「りんご」と聞いて、赤い果実を丸ごと思い浮かべる人もいれば、皮をむいて皿にのせたりんごを思い浮かべる人もいるでしょう。

どちらも「りんご」を正しく理解しています。

言葉が同じでも、頭の中に浮かぶものまで同じとは限らないのです。

もちろん、日常会話で毎回、相手のイメージを細かく確認する必要はありません。

しかし、何かがうまく伝わらないときには、「相手は自分と同じものを想像しているだろうか」と考えてみることが役立ちます。

大切なのは、どちらのイメージが正しいかを決めることではありません。

互いに何を思い浮かべているのか、その違いを知ることです。

今回、ヒロシとエミリーは、柿について話し、最後には一緒に食べてみることにしました。

言葉で説明するだけでなく、実際に同じ果物を味わってみる。

そうすることで、二人が共有できるものは増えるでしょう。

それでも、ヒロシにとっての柿には祖母との思い出があり、エミリーにはこれから新しい柿の記憶が生まれます。

同じ果物を食べても、そこから見える景色は一人ひとり違うのです。

「柿」と「persimmon」を英語で説明する

English

The Japanese word kaki is usually translated into English as persimmon. This is a correct translation, but knowing the English word does not necessarily mean that two people imagine the same fruit.

Persimmons come in different varieties, and people's familiarity with them depends on their experiences. Some people eat them regularly, while others may know the name but have never tasted one.

A word can also carry personal memories. For Hiroshi, persimmons remind him of his grandmother, who used to peel them for him when he was a child. Emily may understand the word persimmon, but she cannot know about those memories unless Hiroshi tells her.

Translation helps people identify what they are talking about. Understanding each other more deeply sometimes requires another step: asking what the other person knows, imagines, or remembers.

日本語訳

日本語の「柿」は、英語では一般に persimmon と訳されます。これは正しい訳語ですが、英語の単語を知っているからといって、二人が同じ果物を思い浮かべているとは限りません。

柿にはさまざまな種類があり、どれほど身近な果物なのかは、その人の経験によって異なります。日常的に食べている人もいれば、名前は知っていても、一度も食べたことがない人もいるでしょう。

また、一つの言葉には個人的な思い出が結びついていることもあります。ヒロシにとって柿は、子どもの頃に皮をむいて食べさせてくれた祖母を思い出させる果物です。エミリーが persimmon という言葉を理解していても、ヒロシが話さなければ、その思い出を知ることはできません。

翻訳は、何について話しているのかを互いに知る助けになります。しかし、さらに深く理解し合うためには、もう一歩必要なことがあります。それは、相手が何を知り、何を思い浮かべ、何を思い出しているのかを尋ねてみることです。