エミリーと、ヒロシは大学のカフェでランチを食べている。ヒロシは今日のスペシャルメニュー、チキンソテー、それを見ていて、何やら思ったことがあるようです。
エミリー: ヒロシ、いま何か考え事してた？顔に出てたよ。
ヒロシ: ああ、うん。このチキンソテー見て思ったんだけど、英語って牛や豚や羊の肉になると名前が変わるでしょ？「cow」は「beef」、「pig」は「pork」、「sheep」は「mutton」みたいに。でも「chicken」だけはそのままじゃん？それがなんでだろうなって考えてた。
エミリー: へえ、なるほど…それを気にするのがヒロシらしいね。私は正直言うと、普段そんなこと考えたことなかったなあ。どうして気になったの？
ヒロシ: いや、単純に名前が変わる仕組みみたいなものが気になって。だって、他の動物ではちゃんと肉用の名前があるのに、鶏だけ違うのはなんでだろうって。
エミリー: うーん、たしかに面白い視点だよね。でも、多分英語を話す人の多くはその違いに気づいてないかも。普通に「beef」「chicken」みたいに覚えてるだけで、深く考えない人が多いと思う。でも、質問されてみると答えたくなるね。これは英語の歴史とフランス語の影響が関係してるんだよ。
ヒロシ: あ、フランス語の影響？どういうこと？
エミリー: 実はね、ノルマン・コンクエストっていう出来事が関係してるの。1066年にノルマン人がイングランドを征服して、貴族の間ではフランス語が公用語になったんだ。その時代に、牛や豚を育てる農民たちは英語を話してたけど、実際にその肉を食べてた貴族たちはフランス語を使ってたの。だから、「cow」は農民の言葉、「beef」は貴族の言葉、っていう風に分かれていったの。
ヒロシ: なるほどね、つまり社会階級による言葉の分け方がそのまま残ったってことか。でもそれなら、「chicken」も「beef」みたいな名前になっててもおかしくないよね？なんで鶏肉だけは変わらなかったんだろう。
エミリー: それには鶏肉が貴族の食卓にあまり上がらなかったことが関係してるんじゃないかな。牛や豚、羊みたいな大きい家畜は、肉がたくさん取れるし保存もしやすいから、貴族にとって重要だった。でも鶏は小さいし、日常的な食材だったから、貴族文化の影響をあまり受けなかったんだと思う。
ヒロシ: そうか、つまり鶏肉は庶民の食べ物って感じだったから、農民の言葉がそのまま残ったんだね。なるほどなあ。じゃあ、「duck（アヒル）」とか「turkey（七面鳥）」も似たような理由なのかな？
エミリー: うん、そうだと思う。他の鳥肉も特に貴族文化に結びついてなかったから、そのままの名前が残ったんだろうね。でもシカ肉は「venison」って呼ばれるんだけど、これは貴族の狩猟文化と関係があるからフランス語の名前になったんだよ。
ヒロシ: ああ、狩猟文化ね。それもまた面白いな。エミリー、詳しく教えてくれてありがとう！何気なく考えたことがこんなに深い話になるなんて。
エミリー: どういたしまして！でも、ヒロシがこういうことに気づくのがすごいよ。普段何気なく使ってる言葉でも、掘り下げるといろんな歴史や文化が見えてくるから楽しいよね。
解説
- beef（牛肉） / cow（牛）
- 「beef」は牛肉を指す言葉で、ノルマン・コンクエストの影響でフランス語の「boeuf」から派生。
- 例文: I ordered a beef steak for dinner. （夕食にビーフステーキを注文した。）
- pork（豚肉） / pig（豚）
- 「pork」は豚肉で、フランス語の「porc」に由来。
- 例文: Pork is often used in ramen broth. （豚肉はラーメンのスープによく使われる。）
- chicken（鶏 / 鶏肉）
- 鶏肉は「chicken」のまま。歴史的に庶民の食文化に根ざしている。
- 例文: We had grilled chicken for lunch. （昼食に焼き鳥を食べた。）
- mutton（羊肉） / sheep（羊）
- 「mutton」は羊肉を指し、フランス語の「mouton」が語源。
- 例文: Mutton curry is a popular dish in some countries. （マトンカレーは一部の国で人気のある料理だ。）
- venison（シカ肉）
- シカ肉は「venison」で、フランス語の影響を受けている。
- 例文: Venison is considered a delicacy in many places. （シカ肉は多くの場所で珍味とされている。）
