ヒロシはサッカー同好会の幹事をしているが、最近あるメンバーに手を焼いていた。そのメンバーはルールを守らず、他の部員にも迷惑をかけている。何度か注意したが、あまり改善が見られない。そこで、ヒロシはついに「ルールを守らないなら、やめてもらっても構わない」とはっきり伝えた。しかし、本人の反応はあいまいで、「はい、はい」と適当に返事をするだけだった。ちゃんと理解したのかどうかもわからないまま、「考えておいて」と伝えて別れたが、あまり期待はできそうにない。
その話をエミリーにすると、彼女は「生返事」という言葉に興味を持ち、英語でどう言えばいいのか考え始めた。
ヒロシ： いや～、もう疲れたよ。今日、サッカー同好会の例の問題児に、ちゃんとルールを守らないとダメだって話したんだけどさ。
エミリー： ああ、あのルールを守らない人ね。杓子定規（しゃくしじょうぎ）とか言って、自由にやりたいって感じの…。それで、話したんだ？
ヒロシ： そう。でもさ、こっちが真剣に話してるのに、あいつ「はい、はい」って適当に返事してさ。
エミリー： えっ、それってちゃんと聞いてるの？
ヒロシ： それがわかんないんだよ。「考えておいて」って言ったけど、たぶん適当に流された気がする。完全に「生返事」だったよ。
エミリー： 「生返事」って何？どういう返事なの？
ヒロシ： うーん、なんて言えばいいかな…。相手の話をちゃんと聞いてないのに、適当に「うん、うん」とか「はい、はい」とか言うことかな。
エミリー： ああ、それって英語だと half-hearted response とか insincere reply って言うかも。あと absent-minded reply も近いかな。
ヒロシ： なるほど。やっぱり英語にも似た表現あるんだな。
エミリー： うん。でも、その問題児、本当に話を聞いてくれるかな？
ヒロシ： うーん…正直、あてにならない。でも、もう少し様子を見てから決めるしかないかな。
エミリー： そうね。すぐに決めるより、もうちょっと様子を見たほうがいいわね。
解説
今回の会話では「生返事（なまへんじ）」について話しました。
「生返事」とは、相手の話をちゃんと聞かずに、いい加減に「うん」「はい」などと答えることを指します。例えば、スマホを見ながら「うん、うん」と言っているけれど、実際には内容を理解していないような場合、それは「生返事」です。話をしている側は「ちゃんと聞いているのか？」「本当に理解しているのか？」と不安になるような返事の仕方です。
「生返事」の「生」とは？
「生返事」の「生（なま）」は、「未完成」や「中途半端」、「不十分」といった意味を持ちます。例えば、以下のような言葉があります。
- 生焼け（なまやけ）：肉や魚などが完全に焼けておらず、中が生の状態
- 生煮え（なまにえ）：煮物が十分に火が通っていない状態
- 生半可（なまはんか）：中途半端で十分でないこと
このように「生」がつく言葉は、完成されていない、十分でない状態を表すことが多いです。「生返事」も同じで、しっかりとした返事ではなく、心がこもっていない、未完成な返事であることを意味します。
「生返事」と似た言葉
「生返事」とよく似た表現として、「上の空（うわのそら）」という言葉があります。これは、何かを考えていて、目の前の話をきちんと聞いていない状態を表します。例えば、授業中にぼんやりしていて、先生の話を聞いていないとき、「上の空だった」と言えます。「生返事」と「上の空」はセットで使われることも多く、「生返事ばかりして、上の空だった」と言えば、「適当に返事をしながら、まったく聞いていなかった」という意味になります。
英語での表現
エミリーが紹介した英語の表現をもう少し詳しく見てみましょう。
- half-hearted response（気持ちがこもっていない返事）
- 例：He gave a half-hearted response to my question.（彼は私の質問に対して生返事をした。）
- insincere reply（誠意のない返事）
- 例：She just gave an insincere reply and ignored my advice.（彼女は生返事をして、私のアドバイスを無視した。）
- absent-minded reply（ぼんやりした返事）
- 例：He nodded absent-mindedly without really listening.（彼はちゃんと聞かずに、生返事でうなずいた。）
日本語でも英語でも、「生返事」は相手に対して良い印象を与えません。日常会話でも仕事でも、相手の話をしっかり聞いて、誠実な返事をするよう心がけましょう！と言えるようになりましょう！
「生返事」を英語で説明する
Namahenji（生返事）
"Namahenji" refers to a half-hearted or insincere response where someone replies with words like "uh-huh" or "yes, yes" without actually paying attention or understanding the conversation. It often happens when someone is distracted or uninterested.
生返事とは、気持ちがこもっていない返事や、話をちゃんと聞かずに適当に相槌を打つことを指します。例えば、スマホを見ながら「うん、うん」と言っているが、実は内容を理解していない場合、それは生返事です。
※生返事は日本語能力試験（JLPT）N2に該当します。
参考：
